Это был первый советский серийный геостационарный спутник связи, изготовленный в КБ прикладной механики. Такие спутники основали Единую систему спутниковой связи (ЕССС) принятую на вооружение в 1979 года.

Кроме обеспечения телефонно-телеграфной связью ВС СССР, спутники «Радуга» использовались и в гражданских целях: один из ретрансляторов работал в интересах народного хозяйства СССР и даже использовался международной организацией «Интерспутник» (аналог Intelsat).

Конструкторская разработка КА «Радуга» была завершена в 1975 г., но для вывода КА на ГСО потребовалась переделка разгонного блока («Блок Д»). Новая модификация с торовым приборным отсеком с приборами системы управления получила название «Блок ДМ» и впервые была испытана 26 марта 1974 года. На геостационарную орбиту был выведен КА «Космос-637», представлявший собой габаритно-весовой макет КА «Грань».

Летные испытания КА «Грань» начались 22 декабря 1975 года и новый КА был официально назван «Радуга». Параллельно шли испытания КА 11Ф637 «Молния-3». В декабре 1979 г. «Грань» вместе с «Молнией-3» были приняты на вооружение.